[
04/06/2006
]
La Vanguardia - Sociedad
LOS RETOS DE LA BIOMEDICINA
Un proyecto para atajar las metástasis
Arranca la investigación sobre cáncer de Joan Massagué en el Parc Científic
El equipo de Massagué colaborará con los equipos del Clínic y Vall d'Hebron
El laboratorio Metlab, dirigido por Roger Gomis, estudiará cómo los cánceres se extienden de unos órganos a otros con el objetivo de mejorar las terapias actuales
Las colaboraciones entre científicos, que pueden compartir equipamientos, acelerarán la búsqueda de terapias contra el cáncer
JOSEP CORBELLA - 00:00 horas - 04/06/2006
Todo está por fin a punto en el Institut de Recerca Biomèdica (IRB), situado en el edificio del Parc Científic de Barcelona en la zona universitaria de Pedralbes, para que un equipo científico coordinado por Joan Massagué inicie sus investigaciones sobre las metástasis - es decir, sobre cómo un cáncer se extiende del órgano donde se ha originado a otros órganos del cuerpo-.
El objetivo inmediato de estas investigaciones es comprender cómo se originan las metástasis, que son responsables del 90% de las muertes por cáncer, para desarrollar nuevos tratamientos contra la enfermedad y mejorar las expectativas de supervivencia de los pacientes. Pero para Massagué el laboratorio de metástasis del IRB - el llamado Metlab- tiene también otro objetivo: "Ayudar a que Barcelona emerja como capital de investigación biomédica". "Es mi manera de contribuir al desarrollo del país", dice Massagué.
La gestación del Metlab se remonta al año 2004, cuando el president Pasqual Maragall y los consellers Antoni Castells, Marina Geli y Carles Solà se reunieron con Massagué y acordaron impulsar un laboratorio competitivo a escala internacional. Massagué rechazó lo que él llamaba "el modelo TIC (tratamiento ibérico convencional)", que consistía en "fichar a una patum y montar un centro a su alrededor", y defendió que el protagonismo debía recaer en el centro de investigación. Y reclamó una financiación suficiente para desarrollar proyectos científicos de primer nivel, "porque si no es para hacerlo bien, más vale no hacerlo". La Generalitat se comprometió a aportar 28 millones de euros para el cuatrienio 2005-2008.
Un año y medio más tarde, se han seleccionado a las primeras cinco personas que trabajarán en el Metlab, que dispone de un espacio de 150 metros cuadrados en el IRB, y acaba de llegar el instrumental científico para iniciar los experimentos. "Para nosotros ésta es una semana muy importante, porque ha costado llegar hasta aquí y todo está a punto para empezar", explicó el jueves Massagué entre cajas de instrumentos científicos aún embalados.
En un plazo de uno a dos años está previsto que el personal científico del Metlab se amplíe a diez personas. "Pero no tenemos prisa, vamos a ser muy cuidadosos en incorporar a las personas adecuadas", afirma. ¿Y después? "Nos quedaremos en diez". Puede parecer un grupo de investigación pequeño, pero, según Massagué, es suficiente para desarrollar proyectos de excelencia. Por comparación, su grupo en el hospital Memorial Sloan-Kettering de Nueva York, que ha realizado descubrimientos trascendentales sobre la proliferación de las células cancerosas y el origen de las metástasis, cuenta con dieciocho personas.
El Metlab tendrá como director a Roger Gomis, que durante los últimos tres años y medio ha trabajado en el laboratorio de Massagué en Nueva York. Massagué, por su parte, seguirá desarrollando la mayor parte de su labor investigadora en el Memorial Sloan-Kettering y supervisará la selección del personal y las líneas de investigación del Metlab con el cargo de director adjunto.
Las primeras investigaciones que se realizarán en el Metlab son precisamente las de Roger Gomis, que está intentando averiguar por qué motivo algunos cánceres de mama causan metástasis en el cerebro y otros no.
"Tenemos muchas preguntas sobre las metástasis", explica Massagué, que en el año 2003 describió por qué algunas células de cáncer de mama causan metástasis en el hueso y que el año pasado describió por qué otras células causan metástasis pulmonares. "Por ejemplo, no sabemos por qué otras células de cáncer de mama van a hacer metástasis en el cerebro, y otras en el hígado. Ni por qué el cáncer de próstata se extiende preferentemente al hueso pero, en lugar de hacer los huesos más frágiles como las metástasis de mama, tienen el efecto contrario. Todas éstas son preguntas importantes que vamos a intentar responder en los próximos años, porque, si comprendemos por qué se producen las metástasis, podremos idear estrategias para evitarlas".
En la actualidad, recuerda Massagué, existen ya fármacos comercializados que actúan sobre los genes responsables de las metástasis pulmonares del cáncer de mama. Nadie sabe aún si estos fármacos serán eficaces, pero Massagué ya está preparando un ensayo clínico para averiguarlo. Otra línea de trabajo que se ha iniciado intenta identificar qué fármacos actuales pueden ser útiles ante distintas metástasis.
Para que las investigaciones avancen lo más rápido posible, el Metlab tiene previsto establecer colaboraciones científicas con el equipo de Josep Baselga en el hospital Vall d´Hebron y el de Cristina Nadal en el hospital Clínic. Estas colaboraciones permitirán, por un lado, que los hospitales remitan al Metlab muestras de pacientes anónimos para estudiarlas y, por otro, que los tratamientos experimentales que se deriven de las investigaciones del laboratorio puedan ofrecerse a pacientes voluntarios.
También se han iniciado conversaciones con el equipo que la compañía farmacéutica Merck tiene en el Parc Científic para desarrollar nuevos tratamientos contra el cáncer a partir de las nuevas investigaciones sobre metástasis.
"Estamos abiertos a colaborar con todo el mundo para que avance la investigación", señala Massagué, que defiende que distintos grupos científicos de Barcelona puedan compartir sus equipamientos, porque "son investigaciones que requieren una tecnología avanzada y costosa y sería absurdo tenerla por duplicado". El Metlab "no son sólo estos 150 metros cuadrados", sino que está integrado en el Institut de Recerca Biomèdica, que a su vez está en el Parc Científic, y en la red de centros del área de Barcelona y en una red de investigación mundial.
